３月に入ると、いよいよ米作りは忙しくなってきます。

 苗作りのためのビニールハウスを張り、その中に水を溜めて苗を育てるための枠を作ります。（プール育苗といいます）

 トラクターで田んぼの畔を固めたり、種まきに向けて育苗箱の準備をしたり。

種籾の準備もこの頃から始まります。

浸種といって、１０℃程の低温の水を入れ替えながら２０日程かけてじっくり水を吸わせます。

これにより、均一な発芽が出来るのです。 

田植は５月の初旬に行います。ちょうどゴールデンウィークの頃になります。

早朝、まだ肌寒い時間にトラックで田んぼに苗を運び、田植え機で苗を植えていきます。

田植えが終わった後は、植え損なった所や倒れてしまった稲の手直し。

（多少の手直しはやらなくてもよいのですが・・・やっぱりきれいな田んぼにしたいので、こだわりでやってます！）

 これだけでも大変な作業ですが、昔の人はすべて手作業で植えていたんだから頭が下がります。 

気温もぐんぐん上がり、稲もグッと大きくなりました。

 徐々に田んぼが草原のようになっていきます。

しかし成長するのは稲だけではありません。雑草たちもぐんぐん伸びます。

 畔の草は機械で刈れるのですが、田んぼの中の雑草は手で引っこ抜いて行きます。

また、この時期に行う大事な作業として、「中干し」と「溝切り」を行います。

田んぼを軽く乾かして溝を付ける事で、水を素早く田んぼに広げたり、円滑に排水できるようになります。

夏場、大雨やフェーン現象（熱風）等が起きた際に、この溝切りをしているか、いないかで

稲の品質や生育、作業効率の明暗が分かれます。 

７月初旬、稲が穂を出すタイミングを逆算して、有機質肥料の「穂肥」を与えます。

これは稲がお米を実らせるための栄養として与えるのですが、量や与えるタイミングを誤ると

稲が成長し過ぎて倒れてしまったり、十分に穂にお米が実らなかったりします。

そして７月下旬、ついに稲の穂が顔を出し、小さな花を咲かせます。

稲刈を来月に控え、農機具の点検整備に追われます。

 コンバインや乾燥機などは一年ぶりの活躍なので、快適に稲刈りを行うためには丁寧な整備が重要です。

お米もだいぶ色づいてきました。稲刈りはもうすぐです！ 

４月の種まきからおよそ半年。黄金色の稲穂がグッと頭を垂れてきました。

ついに稲刈りの始まりです！

コンバインで稲を刈り取り、脱穀したモミをトラックで作業場に運んで乾燥～籾摺りを行います。

お米は籾や玄米の状態で保管され、注文ごとに精米作業を行い発送していきます。

手塩にかけて育てた石井農園のコシヒカリ、是非ご賞味くださいませ！